Los Hermanos Varian inventaron fundaron la empresa Varian
Los hermanos Russell Varian (abajo) y Sigurd Varian junto al V-42 Klystron diseñado para General Electric, (1950)Russell y Sigurd pasaron su primera infancia en Palo Alto, pero luego se mudaron con sus padres a Halcyon, cerca de San Luis Obispo USA. Russell, de 16, pensaba que Halcyon era el paraíso. Cosechaba patatas y cortaba madera mientras que Sigurd recogía albaricoques y trabajaba en las granjas cercanas. Entre empleos, Russell disfrutaba de excursiones, gustaba acampar en el Dunas y estaba interesado en temas científicos. A los catorce años Sigurd tenía interés en las cosas mecánicas. Había reparado carros y los motores de automóviles y experimentaba con la electricidad. Los niños asistieron al Oceano Grammar School. Russell completó el octavo grado, en diciembre de 1914, y asistió a la Escuela Secundaria Arroyo Grande, Sigurd un año y medio más tarde. Antes de que tuvieran edad suficiente como para tener licencias corrían en carreras alrededor de la ciudad de coches en autos con marcos de madera, motores abiertos y asientos atornilladas a dos por cuatro. Iban a través de campos abiertos disparando a través de las dunas y recolectando conejos, actividades que eran marginalmente jurídicas. En la escuela secundaria, Russell podría resolver difíciles problemas matemáticos. Fue cada vez más "conocedor" que sociable, una condición que para la sociedad de hoy podríamos llamar "nerd". En 1916, Russell contrajo "Chicken Pox" y convaleció leyendo libros sobre la acústica, la electricidad, el calor y la luz. Mientras hojeaba una copia de la "Electrical Experimenter", divisó un artículo sobre un tubo de vacío que podría ser utilizado como un amplificador.
Un amigo de Russell, Henry Cowell, estaba interesado en la música y buscaba una forma de producir sonidos, de las vocales y consonantes, mecánicamente. Russell le escribió diciendo que había encontrado una solución, explicando el tubo y sus funciones. Años más tarde, en 1931, se acercó Cowell a un inventor ruso Leo Theremin, con una petición similar. La solución de Theremin era sorprendentemente similar a la sugerida por Russell Varian cuando él apenas tenía 18 años. Este fue posiblemente la primera introducción de Russell a los tubos de vacío.
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